Над водой безымянной речки, обозначавшей некогда нерушимую границу когда-то цветущего государства, стелился темно-лиловый дым, а в небе один за одним зажигались огоньки вечерних звезд. Отдаленный гарнизон, расположившийся в старой полуразрушеной крепости где-то на окраине дардрийского королевства, буднично и неспешно готовился отойти ко сну. Однако, на этот раз заведенный и ставший давно привычным порядок был нарушен. Не очень уже молодой человек, приехавший утром к начальнику крепости, быстрым шагом вышел из апартаментов старого командира, вскочил на вороного коня, и не оглядываясь покинул расположение гарнизона.
- Ну вот и кончилось, ушел все-таки и ты... - тихо проговорил начальник, - А ведь завтра война...
На когда-то красивом лице промелькнуло подобие грустной улыбки.

Война... а они не готовы, совсем, безнадежно, катастрофически не готовы, он знал это лучше чем кто-либо здесь. Долгие годы бездействия в глуши и вечная нехватка денежных средств сделали свое дело, и сейчас, когда ему завтра придется поднимать на бой горстку совсем еще молоденьких защитниц илдиора да пол роты желторотых юнцов - мечников и трех драконов, из которых два - почтовые, а один - его родной старый хромой Диего, меньше всего на свете ему хотелось чтобы серое холодное утро завтрашнего дня сменило наступившую ночь. Закутавшись в старый походный плащ, мало спасавший от пронизывающего до костей ветра с востока, он отправился проверять караулы. Однако мысли его были очень далеко от этого давно набившего пожилому рыцарю оскомину маршрута обхода, он погрузился в воспоминания и размышления о днях далекой молодости, и том что произошло несколько позже...Чеканя шаг по существующему только в его воображении плацу, он вспоминал.

Вспоминал, как тогда, тридцать лет назад, он пришел в Столицу еще существующего королевства. Пришел как и все в те времена, не жить - покорять, мечтать, любить и верить, становиться настоящим героем.
Вспоминал, как записался в тринадцатый добровольчиский взвод светлого воинства, создававшийся в предверии скорой войны с орками, ему тогда повезло - владея словом также хорошо, как и мечом, он сразу получил назначение на должность заместителя командира по воспитательной работе. Когда началась война, их недоформированный взвод не успел принять в ней участия. Люди проиграли, орки не выиграли, его командир устранился от дел, а он уже стал временно исполняющим...взвод вырос до батальона, пришли новые люди и новые герои, он помнил их всех - поверивших ему и ушедших потом..

Застенчивое сопение прервало неспешный ход его мыслей, в караулке явно если что и караулили, так это собственный покой и отдых.
- Подъем, смирно! - команды звучали резко, отрывисто, одна за другой, чтобы не дать незадачливым стражам опомниться, и придумать хотябы какое то подобие оправдания. Однако, вместо ожидаемого заспанного мечника он обнаружил двух илдиорских защитниц, сладко спавших в объятьях друг друга и не обративших на крик высокого начальства никакого внимания. "Вольнонаемные, что с них взять, сами пришли - сами ушли, а людей не хватает... Тоже мне, валькирии," - он развернулся и вышел из караулки, стараясь не думать куда и зачем он с такими завтра пойдет, и что будет делать.
Вернувшись в свою комнату в замке, он растопил камин, улегся на голую доску кровати и задремал.

***
Вот они, все призраками прошлого стояли перед ним. Не поверившие и ушедшие, ушедшие чтобы напомнить о себе в этот день, каждого он знал по имени, каждого мог назвать другом, и каждому наверное другом был, когда все ушло в песок обыденности, растворившись в мелочах серой и злой жизни. Первый среди них, командир отделения меченосцев, доблестный паладин света, погибший в битве с дискодушным демоном...Расстались тогда, перед последним их боем, почти врагами, и быть может, в том своем последнем бою он как раз искал, и нашел смерть... Ответа призрак давать не собирался, да и вобще, судя по его виду, ничего делать не собирался. Каким был при жизни - таким и остался, недобро подумал про своего бывшего подчиненного старый вояка, и проснулся. Пробило полночь, до вскрытия конверта с боевыми докоментами оставалось четыре часа.
***

Начальник гарнизона устало потянулся, встал со своего почти прокрустова ложа и вышел за дверь. Наступило время проверить готовность, и главное голодность драконов к завтрашнему дню. Кто придумал и записал в устав пункт, из которого следовало, что дракон оружие совершенно секретное и чрезвычайно важное, а значит и проверять их перед вылетом следует исключительно командиру части, скрепляя акт проверки большой круглой печатью прямо на лбу несчастной скотины,он не знал. Впрочем, сейчас он об этом не думал, мысли и чувства его были заняты совсем другим вопросом.

***

Когда же все закончилось, где он допустил ту первую, роковую ошибку, пустившую жизнь его и всех кто в него верил под откос? И снова ответа не было, не было даже призрака из сна, которого можно было об этом спросить. Пятнадцать лет назад умер старый король, и королевство его, раздираемое на части в пламени гражданской войны, распалось. Развращенная деньгами и властью аристократия, не сдерживаемая более сильной рукой, предала идеи света и тьмы, занявшись выяснением отношений, которые стремительно скатывались на уровень родоплеменных, с прилагающийся к ним кровной местью. Их батальону тогда пришлось не легко, теряя союзников и преобретая новых, сражаясь, ожидая удара в спину, на стороне меньшего зла они потеряли последних командиров взводов, цель, и волю к жизни... Пять лет назад война кончилась, а точнее сошла на нет вместе с самой аристократией. Наступала новая эпоха, малых дел и больших денег без героев. Тем, что когдато было Дардрией стал управлять конгломерат торговцев, а ненужных бывших воинов света сослали на границу, оставив без надежды и финансирования. Тогда они уже не протестовали, войны с них было довольно. И вот, спустя пять лет, гонец конгломерата, старый знакомый, покинувший отряд в начале конца, приехал сообщить - врямя Ч, наступало в 4 часа утра на следующий день.

***

Вернувшись после почти медицинского осмотра, едва не перетекшего в паталогоантомическое вскрытие совершенно секретного и чрезвычайно важного дракона в количестве одна штука, он отправился домой. Оставалось два часа, а ответа что делать и как жить усталый солдат не находил. Героем за время своей службы он так и не стал, но и подонком никогда не был, зачем же он прожил свою дурацкую жизнь, и не прожил ли ее зря? Мучимый невеселыми вопросами он забылся сном, на этот раз без сновидений.

Эпилог.

Первые лучи солнца тронули пожелтевшую листву, заиграли мириадом брильянтовых искорок, отражаясь в капельках последней росы бабьего лета, запели не успевшие еще улететь на юг утренние птахи. Наступало утро нового дня, но ни в четыре, ни позже приказа на выдвижение из расположения дано не было.

В 8 часов утра командира не оказалось на построении. Дежурный по части, отправившийся на поиски, обнаружил того в своем кабинете, висящим в петле, без каких бы то ни было признаков жизни. На столе, вместо карты, распоряжения на бой и других боевых документов, валялись бумаги, из которых следовало, что часть была расформирована старым королем не задолго до своей смерти, 15 лет назад.

Начинался новый день.

Источник: http://fantasyland.ru/cgi/pl_info.php?login=MoonlightChild